由于自古以来，石斛都是入药的，算是药食同源。而新鲜的石斛不能持久保存，既不便利药用，也不好流转。智慧的药工们想到了一个办法，便是将新鲜石斛加工成枫斗，这样石斛就不易霉烂、虫蛀和蜕变了。

       那么，为什么要加工成枫斗这种形状？直接烘干做成干条岂不更便利？这是由于石斛类植物的茎多含有黏液成分，加工成枫斗后，黏液成分被固化而稳定，使有效成分不易分化。做成干条尽管也能避免霉烂、虫蛀，可是与空气触摸面积大，有效成分更容易分化。

       关于铁皮枫斗称号的由来，还有个小典故。在顺庆生教授著作《枫斗的商品标准与应用》中有所描述，当药农收集石斛时发现，有多种外观形状不同的石斛植物，为了便于辨认，就常用其外观、形状和颜色给予命名，“铁皮石斛”、“铜皮石斛”、“紫皮石斛”的称号就因此而产生。因斛字比较冷僻，应用不便，后将斛改为石。

        药农在收集石斛时，正是秋冬交接之时，满山的枫叶变红，十分的美丽。此刻，石斛也获得了丰收，人们手工加工的石斛制品可以用斗来盛装，“丰”与“枫”又谐音，所以有人将加工后的石斛叫做“枫斗”，代表一种喜悦美好的意思。

        所以，用铁皮石斛烘干蜷曲加工的枫斗就称为“铁皮枫斗”。